Una vez más nos acoge el incomparable marco de la Iglesia del convento de las Madres Isabeles, este convento que con el nombre de la Madre de dios nació hace seis siglos bajo los auspicios de Doña Aldonza Ruiz de Barrientos, y que año tras año se ha sabido adaptar a los nuevos tiempos. Por ello quiero iniciar  mis palabras con el más sincero reconocimiento y admiración de la Asociación Cultural Albense “ASCUA”, de la que me honro ser presidenta, y de todos los presentes hacia aquellas religiosas que convirtieron este Monasterio en un “emporio” de cultura y hacia todas aquellas que han mantenido viva la llama del conocimiento a lo largo de medio siglo. Para todas ellas vaya nuestro respeto y la mayor de las felicitaciones.

Como he dicho, nos hemos reunido en esta majestuosa Iglesia, que ya casi hemos institucionalizado para estos eventos, para celebrar la entrega del PREMIO ASCUA A LA DEFENSA DEL PATRIMONIO Y LA CULTURA, en su quinta edición. Se trata de un galardón con el que, anualmente, nuestra asociación destaca la labor que en el campo de la cultura ha desarrollado una persona o una institución, o ambas a la vez, ya que no podemos olvidar que en el caso que nos ocupa la persona y la institución forman un nexo que a todas luces resulta difícil, cuando no imposible, separar. Y es que el premio de este año ha recaído en la BANDA DE MUSICA DE ALBA DE TORMES Y EN SU DIRECTOR DON MARIO VERCHER GRAU.

El enumerar los méritos que han hecho merecedor de este humilde galardón tanto al director como a su Banda nos llevaría horas de lectura, por lo que me veo en la obligación de destacar aquellos que considero más relevantes, con el riesgo que siempre conlleva todo tipo de valoraciones. Estoy segura de que muchos valoraréis como de mayor importancia otras muchas que silencio.

A nadie escapa en estos momentos que Mario Vercher Grau ha sido y sigue siendo una figura clave en la defensa y en la recuperación del rico patrimonio musical albense, así como su difusión y aumento del mismo de una manera significativa. Podemos decir que nadie a lo largo de la historia ha hecho tanto por la música como Mario Vercher Grau, un valenciano que hace más de una década vive entre nosotros, y que afortunadamente nos revive los recuerdos de aquellos honrosos y entusiastas directores que gracias a Mario nunca quedarán perdidos en los entresijos de olvido: Santafé, Juliá Rodríguez, Isidoro Pérez y el maestro Miguel  Gutiérrez, padre de Don Florentino, al que muchos conocisteis.

De entre todos los méritos achacables a Mario Vercher el de mayor importancia ha sido sin duda la recuperación de la Banda de Música en el año 1992, una banda de música, cuya existencia se rastrea en el siglo XIX, y que dormía el sueño de los justos desde 1960.

Esta reinstauración  o, mejor aún, nueva creación, ha posibilitado la recuperación de importante obras de autores albenses. Ahí está la rapsodia salmantina “Por Tierras Charras”, que nuestro paisano Joaquín Maestre compuso a partir de temas folklóricos salmantinos y que, bajo la dirección de Mario Vercher, la Banda grabó en los discos “Herencia” y “Alba en Concierto”. Y ahí están los pasodobles “Curro Caro” y “Tomasín”, ambos del entrañable Miguel Gutiérrez. El primero de ellos forma parte del disco “Salamanca Taurina”. “Tomasín”, habida cuenta de no conservarse completa su partitura, hubo de ser arreglado por el galardonado para hacer posible su interpretación. Uno y otro han sido difundidos en numerosas actuaciones de la Banda de Alba de Tormes a lo largo y ancho de la geografía nacional.

La recuperación de la Banda de Música de Alba de Tormes ha traído aparejada la recuperación de importantes tradiciones locales de gran arraiga y de interés humano para los habitantes de la Villa. Citemos de pasada la interpretación instrumental del himno Teresiano “Regis Superni” en la salida y entrada de la imagen de Santa Teresa o la celebración de la fiesta de Santa Cecilia, o la presencia en distintas manifestaciones religiosas.

Además del patrimonio musical propiamente albense, Mario Vercher ha realizado una importante labor en la recuperación, difusión y grabación de obras musicales en el ámbito provincial, con un trabajo de investigación y restauración de pasodobles dedicados a toreros salmantinos reunidos en el citado disco “Salamanca Taurina”, La mayoría de estas obras no habían sido grabadas con anterioridad y, en algunos casos, fue necesaria una paciente labor de recopilación y arreglos musicales que posibilitaron la interpretación de las mismas.

No podemos dejar de reconocer la importante actividad de la Banda de Música de Alba de Tormes dirigida por Mario Vercher, que ha llevado el nombre de la villa a lo largo de más de doscientos conciertos por toda la Península Ibérica. En honor a la verdad hay que reconocer que la Banda de Música por méritos propios se ha convertido en el mejor Embajador de Alba de Tormes. En este contexto conviene tener presente su participación en intercambios con otras agrupaciones musicales de España y Portugal, con lo que esto conlleva de difusión turística pocas veces valorada y de mutuo enriquecimiento cultural de las localidades implicadas.

Sin dignos de reseñar los intercambios musicales, siempre beneficiosos par ala villa, y su participación en diferentes certámenes, como igualmente merece que destaquemos el reconocimiento, incluso lejos de nuestras fronteras, de que es objeto la Banda de Alba de Tormes, que condensamos, entre otros, en la obtención de tres premios a nivel nacional y dos a nivel internacional. En su labor cuenta con la organización del Primer Certamen Villa de Alba de Tormes, el único encuentro de sus características en la Comunidad de Castilla y León.

Necesario es el volver a incidir en la gran difusión que de la música lleva a cabo la agrupación albense, ya mediante la actuación directa, ya mediante los soportes técnicos más diversos. De ello hablan tanto sus múltiples discos grabados como la emisión de sus obras a través de la radio y la televisión. Como detalle a destacar apuntemos que la pieza “Alba de Tormes” en bastantes ocasiones fue lanzada a las ondas en Radio Clásica de Radio Nacional de España, con lo que el nombre de la villa traspasó las fronteras de los cinco continentes.

En la obtención de este premio que hoy vamos a hacer patente, la Asociación Cultural ASCUA ha valorado en su justa medida, que es mucha, el extraordinario papel social y cultural que ha supuesto la Banda de Música que dirige Mario Vercher Grau en los ámbitos local, comarcal y provincial. Ha posibilitado el recreo y el ocio cultural pero también la educación artística e incluso la orientación y salidas laborales para gran número de jóvenes, potenciando la creación de una forma de ocio alternativa sana y en un entorno en el que se inculcan valores como la amistad y la satisfacción por el trabajo bien hecho.

Nadie es profeta en su tierra. Tal aforismo, por desgracia, también suena a realidad en esta Villa. Tanto la Banda de Alba de Tormes como su Director y fundador Don Mario Vercher Grau han visto escasamente reconocida su importante labor tanto por parte de las instituciones como por la generalidad de los albenses, un reconocimiento que contrasta con el que sí se le da en otros lugares. Es nuestro deseo que la concesión de este premio venga a paliar en parte esta situación y que suponga un aliciente para la agrupación y, en especial, para un músico que siempre ha desarrollado su labor como Director de la Banda de forma absolutamente desinteresada; para un maestro de la Música que sigue poniendo todo de su parte, robando su tiempo y el de su familia; para un director que ha sabido orientar su amistad con prestigiosos músicos con el único objetivo de relanzar esta agrupación con la que todos nos debemos sentir identificados.

Voy a terminar mis palabras trasmitiendo la felicitación de ASCUA y de todos los que nos acompañan en este acto a la Banda de Música y a su director Don Mario Vercher Grau por este premio a la Defensa del Patrimonio y la Cultural, un premio que viene a coincidir con el décimo aniversario de la fundación de la agrupación musical. Nuestro deseo es que sirva de broche a las actividades que con tal motivo se están organizando.

Decía Unamuno que “en un alma pura toda música produce sentimientos de pureza”. Tened presente que vuestra música, desde que por primera vez la oímos, fue bálsamo para nuestras almas.

Felicidades y muchas gracias.